ⒸSPAIA（写真：三木俊幸）

2馬身差以上の余裕を持って逃げ切り

2019年のJBCに次ぐ観客が詰めかけたのではないか、そう思うほどの人で活気に満ちた浦和競馬場で行われた浦和記念（JpnⅡ・ダート2000m）。勝利したのは川田将雅騎手が騎乗した1番人気のメイショウカズサだった。

馬体重469kgで前走からマイナス8kg。返し馬は1頭だけ先出しとなった中でスタートを迎えるが、この日はゲート入りを嫌がる素振りを見せていた。川田騎手はレース後、「今日は機嫌が悪くてなかなかゲートにも入ってくれず、走り出してからもやる気がなかった」と語る。

実際、スタート直後はすぐ隣のメイショウダジンの方がダッシュがよかったくらい。それでも川田騎手は強めに促して1周目の3角手前で先頭に立って正面スタンド前を通過していった。

13.1-12.0-13.3-12.3-13.2（63.0）と落ち着いたペースでレースは流れていき、半馬身差の2番手にメイショウダジン、3番手にヴェルテックスとアメリカンフェイスが並び、直後にタービランスという隊列。2周目の向正面に差し掛かる。

3角でメイショウダジンを振り切ったメイショウカズサだが、気を抜く素振りを見せたのか4角では川田騎手は肩ムチを入れつつ直線へ。それでも最後は余裕を持って、2着タービランスに2馬身差をつけて2:07.3（重）で駆け抜けた。2着からさらに半馬身遅れた3着にはヴェルテックスが入るという結果だった。

「今日はとてもやる気がなかった」

3走前のプロキオンS、前走の白山大賞典に続く重賞3勝目をあげたメイショウカズサ。4歳を迎えて充実期を迎えているが、川田騎手は「繰り返しますが、今日はとてもやる気がなかった」と強調。そうした中でも結果を残せるあたり、能力の高さを感じさせる。

今後については、「自分の力を出しさえすれば高い能力を持っている馬なので、この波をできるだけ作らないようにレースの中で対応していけたら」とコメントした。

管理する安達昭夫調教師は、次走について「ジョッキーやオーナーと相談しながら進めていきたい」と語った。気持ちのコントロールが必要な乗り難しいタイプに映るが、全能力を発揮できた時にはどれくらいすごいパフォーマンスが披露できるのだろうか。その走りに注目していきたい。


ライタープロフィール 三木俊幸 編集者として競馬に携わった後、フリーランスとなる。現在はカメラマンとしてJRAや地方競馬など国内外の競馬場を飛び回りつつ、ライターとして記事を執筆している。

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