【桜花賞】これぞ異次元の強さ！　リバティアイランドの進化、その道にはまだまだ先がある

ⒸSPAIA

チューリップ賞に近い流れだったが

2歳女王リバティアイランドが桜の女王に輝いた。牝馬クラシック戦線は2歳阪神JFからチューリップ賞、桜花賞と主要路線はすべて阪神芝1600mで行われ、比較がしやすい。そして桜花賞でのリバティアイランドのパフォーマンスがいかに素晴らしかったかも分りやすい。

阪神JF
12.1-10.5-11.1-11.5-11.8-11.1-12.5-12.5　1:33.1　リバティアイランド
前後半800m45.2-47.9

チューリップ賞
12.5-11.0-11.7-12.3-12.4-11.3-10.9-11.9　1:34.0　モズメイメイ
前後半800m47.5-46.5

桜花賞
12.1-10.4-11.5-11.9-11.7-11.4-11.3-11.8　1:32.1　リバティアイランド
前後半800m45.9-46.2

リバティアイランドは前半が2秒7速かった阪神JFでは4コーナー8番手と中団で流れに乗り、直線で差し切り勝ち。ハイペースを追い込んだわけではなく、流れに乗れるスピードと確かな末脚を繰り出せるスタミナを証明した。一方、モズメイメイが逃げ切ったチューリップ賞は後半が1秒速いスローペースであり、桜花賞2、3着コナコースト、ペリファーニアが先行して2、3着に残った。

桜花賞は前半がわずか0秒3だけ速いというペース差がない総合力勝負の戦い。そこに降雨から乾いた内と先行有利の馬場状態が加わったことで、流れは2番手コナコースト、4番手ペリファーニアのものだった。最後は失速傾向だった阪神JFと比べても後半600m11.4-11.3-11.8と先行勢のレベルは明らかに高く、ゴール前200m手前までハイレベルな流れを作りながら、最後200m11.8に失速をとどめて踏ん張れば、たいがいはコナコーストが勝つ。

スタートから前に行く気がなかったリバティアイランドが4コーナー16番手で大外を通って差し切ったという事実は信じがたいものがある。記録した上がり600m32.9は、似た位置から12着だったキタウイングの33.6より0秒7も速い。次元の違う走りとはまさにこのことをいう。阪神JFより前半が0秒7も遅く、位置取りも後ろだったにもかかわらず、決着時計を1秒も詰めてみせたリバティアイランドはこの冬で自身の能力を数段高みに押し上げた。この時期に力をつけるのは父ドゥラメンテ、昨年の桜花賞馬スターズオンアースと同じだ。そのスターズオンアースはオークスを勝ち、二冠達成。リバティアイランドがオークスで負けるシーンは想像しがたい。

オークスで楽しみな4着ハーパー

2着コナコーストもチューリップ賞から桜花賞へ着実にレベルアップできた。馬場傾向から番手追走の積極策はこれ以上ない作戦であり、後ろで狙っていたペリファーニアを退けたように申し分ない内容だった。鮫島克駿騎手は前日の阪神牝馬Sで人気薄コスタボニータを3着に導いた競馬から馬場をしっかり読んでいた。完璧な競馬で2着だから、これは生まれた年が悪かったとしか言えない。

3着ペリファーニアも外目でしっかり進路を確保しつつ、コナコーストの背後からレースを進めるという完璧な運びだった。コナコーストを最後まで捕らえられなかったあたり、まだまだ伸びしろを感じる。ノドが弱く、苦労の多い馬だが、なんとかタイトルをとらせてあげたい一頭だ。

3番人気ハーパーが4着。ペリファーニアの後ろから上手くレースを進められたが、こちらは瞬時の反応にやや弱点がある。クイーンCの内容からも本質はマイラーではなさそうで、優先出走権を得たオークスで楽しみだ。

レース後、JRAからリバティアイランドに騎乗した川田将雅騎手の目線カメラ映像が公開された。最後の直線で前に迫る様子、川田騎手が前のコナコーストに視線を送る感じが伝わる貴重な映像は一見の価値がある。そしてゴール後、リバティアイランドに話かける言葉がまたじんわりし、人馬の関係をより感じられた。

ライタープロフィール
勝木 淳
競馬ライター。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。Yahoo!ニュース個人オーサーを務める。新刊『テイエムオペラオー伝説　世紀末覇王とライバルたち』『競馬 伝説の名勝負 GⅠベストレース』（星海社新書）に寄稿。

《関連記事》
・【皐月賞】戦国クラシック開幕　初陣を飾るのは中山を経験した無敗馬ベラジオオペラだ！
・【アンタレスS】中心は東海S勝ち馬プロミストウォリア　相手はヴァンヤール
・【アーリントンC】京王杯2歳S勝ち馬オオバンブルマイがデータ優勢　1戦1勝ナヴォーナも魅力大