【七夕賞】メイショウナルトが復活の逃走劇　“テン乗り”田辺騎手の手腕も光った2014年

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昨夏に重賞制覇も、直近4戦は二桁着順だったメイショウナルト

今週は七夕賞が開催される。過去にはフジヤマケンザンやオフサイドトラップが制したレース。今回はそんな中から2014年の一戦をピックアップして当時を振り返っていく。

2014年の七夕賞は単勝オッズ1桁の馬が4頭と、人気が割れていた。1番人気のマイネルラクリマは前年覇者で、前走のエプソムCも2着と好走。連覇へ向け、勢いは十分であった。

2番人気ラブリーデイは前年に皐月賞、ダービー、有馬記念と大舞台に挑んだ素質馬。年が明けてからも中日新聞杯3着、メトロポリタンS勝利と実績を重ねていた。3番人気は前年5着からの巻き返しを狙うダコール、4番人気は同年中山金杯2着のダイワファルコン。上位人気の力関係は拮抗していた。

単勝オッズ12.0倍で5番人気に続いたのは、6歳馬メイショウナルト。4歳から5歳にかけて長期休養と去勢を経験すると、復帰2戦目から条件戦を連勝。同年夏には格上挑戦で小倉記念を制し、今回の上位人気馬たちを退けて重賞初制覇を果たした。しかし、直近は4戦連続で二桁着順。実績は認められながらも、近走成績から評価を落としていた。

過去にはツインターボやサクラエイコウオーといった逃げ馬の勝利が見られた七夕賞。しかし、2008年のミヤビランベリを最後に、逃げ馬は勝利どころか連対すらなく、厳しい状況が続いていた。

条件戦を逃げて快勝しているメイショウナルトだが、3走前の金鯱賞ではハナを切って1番人気14着に敗れて以降は控える競馬が続いていた。今回初コンビを組む田辺裕信騎手は、果たして逃げるのか、それとも控えるのか。

気づけば届かない位置にいた田辺騎手の好騎乗

揃ったスタートから、1枠2番の内枠を生かしてメイショウナルトが先頭に立つ。ただし、楽な逃げではなく、1コーナーに差し掛かるまでは先行勢が大きく横に広がってのポジション争いが続いた。

隊列が決まり、マイネルラクリマは3番手、ラブリーデイは5番手につける。さらにその後ろにはダイワファルコンが続き、上位人気馬のほとんどが好位に集まった。中団以降のグループが先行集団から離れる縦長の展開となった。

向正面に入ると、メイショウナルトがじわりと2番手を引き離す。鞍上・田辺裕信騎手は絶妙なペース配分でレースを引っ張る。福島出身の同騎手が地元で見せる鮮やかな逃げに、ファンの期待も高まる。後続も慌てて動くほどではないが、その差は少しずつ広がっていく。

3コーナーに入る頃には、メイショウナルトと2番手の差は5馬身近いものになっていた。マイネルラクリマ、ダイワファルコンらが捕まえようと追い上げるが、差は中々縮まらないまま最後の直線を迎える。

直線に入ってもメイショウナルトの脚いろは鈍らない。後続も懸命に差を詰めようとするが、それも叶わない。各馬の追撃を尻目に突き進み、最後は1.3/4馬身差でゴールした。

2着には上がり最速タイを記録した10番人気のニューダイナスティが食い込み、連覇を目指したマイネルラクリマは3着。ダコールは4着、ラブリーデイは6着に敗れた。5番人気→10番人気の決着となり、馬連は15,840円の万馬券となった。

地元・福島出身である田辺騎がテン乗りで見せた鮮やかな騎乗、そしてメイショウナルトの復活劇に、会場からは惜しみない拍手が送られた。

田辺騎手×中館師の“逃げ馬タッグ”が送り出すアスクナイスショー

鮮やかな逃げ切りを決めたメイショウナルトだったが、平地競走での勝利はこの七夕賞が最後となった。その後も小倉記念3着、福島記念3着など重賞で存在感を示し、持ち味の逃げでファンを沸かせた。さらに障害にも挑戦して勝利を挙げるなど、10歳まで現役を続け、通算51戦を走り抜いた。

現在、メイショウナルトはTCC Therapy Parkで第二の馬生を過ごしている。引退競走馬の支援拠点として2019年に開設された同施設で、多くのファンに見守られながら穏やかな日々を送っている。

また、七夕賞では6着に敗れたラブリーデイだったが、その後、一気に本格化。翌年は宝塚記念、天皇賞（秋）のGⅠ・2勝を含む重賞6勝を挙げ、同年の最優秀4歳以上牡馬に選出された。

さて、今年は逃げ馬アスクナイスショーが出走を予定しており、鞍上は田辺裕信騎手となる見込みだ。管理するのは、騎手時代にツインターボとの初コンビで七夕賞を逃げ切った中舘英二調教師。鮮やかな逃走劇を想起させるみ合わせである。

果たして今年も、逃げ馬が福島のターフを沸かせるのだろうか──。

《ライタープロフィール》
緒方きしん
札幌生まれ、札幌育ちの競馬ライター。家族の影響で、物心つく前から毎週末の競馬を楽しみに過ごす日々を送る。2016年に新しい競馬のWEBメディア「ウマフリ」を設立し、馬券だけではない競馬の楽しみ方をサイトで提案している。好きな馬はレオダーバン、スペシャルウィーク、グランデッツァ、ドウデュース。

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