【今週のレース展望】もう2着はいらない！ ステルヴィオ重賞制覇へ

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ステルヴィオ 3カ月ぶりの出走も態勢は整う

3月18日（日）中山競馬場・芝1800mで争われるスプリングS（GⅡ）。最も注目を集めるのは、ステルヴィオ（美浦・木村哲也厩舎）だろう。新馬戦、オープン特別のコスモス賞を連勝後、サウジアラビアロイヤルC（GⅢ）、朝日杯FS（GⅠ）で2着の成績を残している。

14日（水）に美浦ウッドコースで行われた最終追い切りでは、僚馬を追走して直線に向くと内に進路をとり、1馬身先着。最後まで集中力を切らさない走りを見せている。3カ月ぶりのレースとなるが態勢は整った。

14日 美浦 南ウッドコース　良馬場
5F 69.8　4F 53.5　3F 39.4　1F 12.9　併せ　馬なり

近走勝ちきれないレースが続いているが、2着となったレースの勝ち馬はともにダノンプレミアム。弥生賞でも強いレースをみせていたことを考えると、ダノンプレミアムがいない今回は、ぜひとも勝利をつかみたいところだろう。

しかし他メンバーもあなどれない。GⅠで6勝をあげたモーリスの全弟ルーカス、前走セントポーリア賞で見事な勝利を収めた地方馬ハッピーグリンなど楽しみなメンバーが揃っている。3着までに皐月賞の優先出走権が与えられるスプリングS。皐月賞を占ううえでも見逃せないレースだ。

名手を鞍上に迎えて天皇賞へ！ クリンチャー

同じく18日に行われるGⅡ阪神大賞典（阪神競馬場・芝3000m）。1着馬には天皇賞（春）の優先出走権が与えられる。レースの主役は前走、好メンバーの揃った京都記念で重賞初勝利を果たしたクリンチャー（栗東・宮本博厩舎）。昨年の菊花賞（GⅠ）で2着になるなど、ステイヤーとしての適性は高い。

最終追い切りは、いつも通り坂路で行われた。単走で強めに追われ、4F 52.7、上がりの1F 12.4と好時計をマーク。管理する宮本調教師も「ゆったり走って、とてもいい動きに見えた。坂路で苦労して56秒くらいだった1年前とは全然違う」（スポーツ報知より引用）と語るように、馬体に身が入り本格化していることは間違いない。鞍上には名手武豊を迎え、天皇賞（春）に向けてどのようなレースを見せてくれるか注目が集まる。

14日 栗東 坂路コース　良馬場
4F 52.7 3F 38.5 2F 25.0 1F 12.4 単走　強め

その他、ステイヤーズSを3連覇するなど長距離戦で強さを見せているアルバート（美浦・堀宣行厩舎）、2016年の菊花賞で2着、昨年の天皇賞（秋）で3着に入るなどの活躍を見せているレインボーライン（栗東・浅見秀一厩舎）などが出走を予定している。

近年では、2015年の阪神大賞典で優勝したゴールドシップが天皇賞（春）でも勝利。2016年に1着、2017年は2着と好成績をおさめたシュヴァルグランは天皇賞（春）で3着、2着に入るなど、天皇賞（春）に直結するレース。実績ある馬が順当に結果を残すのか、それとも伏兵馬の台頭が見られるのか要注目だ。