【北九州記念】スプリンターズSでは軽視禁物！今年はGⅠにつながるレース

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データを覆した1、2着馬

06年に1800mから1200mに距離変更されてから、北九州記念に前走GⅠ1着から参戦したのはモズスーパーフレアが初。それどころか、前走GⅠ組は15年マヤノリュウジンの前年スプリンターズS8着が最高着順。前走GⅠ掲示板以上から出走した馬すらいない。

過去10年の逃げ馬【0-0-0-10】、1番人気11連敗中といったデータをモズスーパーフレアに当てはめるべきなのか否か、予想のポイントはそこにあった。鬼門とみるのか、過去の出走馬とはレベルがちがうからとデータを度外視するのか。データとはその取捨選択にセンスが問われる。

結果としては1番人気の連敗は12に更新、逃げ馬として過去10年ではじめて馬券圏内の2着。数字上、北九州記念では消しだと潔い決断を下した方はハズレだったわけだが、これはあくまで結果。賭けごとぐらいは、大きな決断を下す場面があっていい。

繰り上がり1着だったことが考慮されたか、ハンデは陣営の想定より0.5キロ軽い56.5キロ。実質トップハンデのモズスーパーフレアはスタートでジョーカナチャンに見劣らなかった。厳密にはジョーカナチャンのダッシュ力が勝っていたわけだが、枠順の差から危なげなくモズスーパーフレアがハナに立ち、それをジョーカナチャンがマークする形で隊列はすんなり決まった。

競り合いがなくても前半600mは11.5－10.3－10.6の32秒4。スタートから一気に3角へむけて下る小倉の1200mでは、モズスーパーフレアが無理なく出せるラップ。先行勢がハナを競い、オーバーペースになる例年のレースとはちがった。下ってから平坦が続く小倉でモズスーパーフレアはそうは止まらない。全体の後半600m35秒4で2着確保はまさにGⅠウイナーの走りだった。

最後の200m12秒5でジョーカナチャンが踏ん張れず、直後の好位組も伸びないなか、その背後にいたレッドアンシェルが馬群を縫って粘るモズスーパーフレアを捕らえた。自身もトップハンデ57キロを背負ってGⅠ馬を最後にねじ伏せた結果は、賞賛ものだ。06年以降北九州記念で57キロを背負った馬は【0-0-0-10】。ジンクスに近いこのデータを覆す力はモズスーパーフレアと同等。となれば、GⅠでもと思わせる競馬だった。

CBC賞3着を受けてブリンカー着用という判断が吉と出たこともあるが、直線に向くまでこのペースを馬なりで追走、余裕をもって馬群をさばいてきた。力は抜けていたと言わざるをえない。

スプリンターズSで北九州記念組は過去10年【0-1-0-11】だが……

3着アウィルアウェイは持ち時計では見劣るものの、昨秋のオパールS、今冬のシルクロードSともにハイペースを追い込んで勝った、いわゆるハイペース耐性がある馬。馬体を減らした休み明けのCBC賞を叩いて体をしっかり戻しての好走だった。

流れが向いたのは事実だが、最後の最後に追い込んできた4着同着以下と比べると、自分の競馬にしっかり徹した印象があり、今後もハイペースが予想される競馬では狙っていきたい。

終わってみれば、上位3頭はすべて重賞タイトルホルダー。これは格下馬が軽量を利して激走し、乱戦になりがちな北九州記念にGⅠ馬モズスーパーフレアが参戦、さらに逃げてペースを作ったことで例年以上に高レベルの戦いとなった結果ではないだろうか。となればスプリンターズSで傾向として消しがちな北九州記念組、今年は取り扱いに注意だろう。

ライタープロフィール
勝木 淳
競馬ライター。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。YouTubeチャンネル『ザ・グレート・カツキの競馬大好きチャンネル』にその化身が出演している。